A arquitetura de aplicações Web define que o documento gerado dinamicamente no servidor seja renderizado através de um programa (navegador Web ou "browser") no computador cliente. Normalmente são utilizadas as linguagens HTML e CSS para geração do documento. No entanto, existem vários navegadores disponíveis no mercado, cada um com características próprias e com um motor (engine) de renderização específico, que procura (ou não) seguir as especificações da W3C a respeito das linguagens citadas, e manter um certo "padrão de qualidade" do resultado visual.
Diante das diferenças entre os motores de renderização, pode ser útil detectar qual deles o cliente está usando para, talvez, aplicar alguns ajustes no layout, seja para torná-lo mais atrativo, seja para contornar algum bug no motor de renderização.
Neste artigo, veremos como detectar qual programa está acessando o sistema e, a partir disso, conseguir ajustar o layout de acordo com este valor detectado, ou oferecer o download de um programa para uma plataforma específica, ou simplesmente gerar estatísticas sobre os programas usados por quem acessa o sistema.
