Layout em PHP

Apesar de gostar e apoiar o PHP, não gosto de uma de suas características mais marcantes: o fato de ser uma linguagem "embutida" no HTML. Ou seja, a linguagem possui delimitadores de código e tudo que fica fora dos delimitadores são considerados blocos de texto que devem ser enviados diretamente para saída padrão (normalmente um código HTML).

Esta característica dá ao PHP a possibilidade de montar um layout essencialmente HTML, mas com pequenos trechos de código PHP. Isso é útil para uma equipe de desenvolvimento ficar focada no HTML + CSS e outra equipe ficar focada no PHP. Porém, o que ocorre normalmente (pelo menos no Brasil) é algo muito diferente. Programadores iniciantes aproveitam o fato de PHP poder ser embutido no HTML e fazem gigantescos blocos de código PHP embutido em um HTML. Isso torna o código muito confuso e de difícil manutenção. Por este motivo, penso que seria melhor nem existir este recurso.

Sim, existem formas alternativas para possibilitar tal recurso. Por exemplo, montar um HTML base e o PHP ler este HTML, embutindo o código em posições estratégicas e depois retornando um HTML final. Por exemplo, utilizando DOM.

Porém, não costumo usar nem o recurso, nem a alternativa. Costumo criar métodos que geram elementos do HTML. Por exemplo, gerar uma lista, uma tabela, etc. Com isso, além de facilitar a forma como tais elementos são montados, também facilita a atualização da versão do HTML. Por exemplo, quem vai migrar de HTML 4.01 para HTML 5, basta mudar os métodos que geram o HTML.

Outra forma, um pouco mais avançada, é utilizar XSLT. Esta linguagem, que é baseada em XML, serve (basicamente) para transformar um XML em outro. Com isso, é possível que uma aplicação gere um XML que é convertido em XHTML com a utilização de XSLT. A linguagem também permite outras coisas, como ordenar elementos de uma lista, reformatar textos, etc.